Dans l’univers de l’horlogerie, chaque détail compte. Mais au-delà de l’affichage des heures, minutes et secondes, certaines montres se distinguent par leurs « complications » : des fonctions supplémentaires qui transforment ces garde-temps en chefs-d’œuvre d’ingénierie.
Mais avant de plonger dans l’univers des complications, il est essentiel de comprendre la différence entre une montre à mouvement mécanique et une montre à mouvement quartz.
Les montres mécaniques fonctionnent grâce à un « ressort de barillet », qui alimente les rouages de la montre pour la faire fonctionner. Ce ressort peut être remonté de deux manières : manuellement, via la couronne de remontoir, ou automatiquement grâce à un dispositif appelé « masse oscillante », permettant de réaliser le remontage à chaque mouvement du poignet.
À l’inverse, les montres à quartz sont alimentées par une pile bouton, et n’ont pas besoin d’être remontées. Elles offrent ainsi une précision remarquable et une longue autonomie de 2 à 4 ans.
Si les montres à quartz sont prisées pour leur simplicité et leur fiabilité, les montres mécaniques, elles, captivent par leur ingéniosité et leur savoir-faire artisanal.
La date : bien plus qu’un simple affichage
Certaines montres affichent la « date », une fonctionnalité appelée « quantième » en horlogerie. Elle est par exemple nécessaire pour afficher le cycle de la lune sur le cadran de la montre. Il existe plusieurs types d’affichage de la complication date.
L’affichage le plus courant passe par un « guichet de date », aussi appelé « dateur ». Il s’agit d’une petite fenêtre sur le cadran de la montre, dans laquelle un disque numéroté tourne sur lui-même pour indiquer la date. Il existe une subtilité à cet affichage, que l’on appelle la « Grande Date ». Inventée par A. Lange & Söhne en 1994, la grande date affiche la date sur deux disques distincts, séparant ainsi les dizaines des unités, pour une meilleure lisibilité.
Il y a ensuite l’affichage par aiguille : une aiguille va donc indiquer la date sur le cadran de la montre. Ce système peut paraître moins lisible que le premier, et nécessite un réglage manuel pour les mois de 30 ou 28 jours.
Il existe cependant des montres à quantième perpétuel, qui affichent la date à l’aide d’une aiguille tout en prenant compte les années bissextiles. Ainsi, elles ne nécessitent aucun réglage manuel.
Enfin, les montres « triple quantièmes » indiquent, en plus de la date, le jour de la semaine et le mois.
Chronographe ou chronomètre ? Une distinction cruciale
Une montre « chronographe » permet de mesurer un intervalle de temps, grâce à une aiguille indépendante activée par des poussoirs. Le poussoir positionné à 2h de la montre sert à enclencher le comptage, et le poussoir à 4h sert à le remettre à zéro.
On trouve également des montres « chronographes à rattrapante », qui possèdent une aiguille supplémentaire que l’on peut arrêter pendant le comptage afin de mesurer des temps intermédiaires.
Tandis que le terme « chronomètre » est un label attribué par le COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres), qui certifie qu’une montre affichant les secondes a passé avec succès le contrôle de son exactitude.
Flyback : la rapidité au service de la mesure du temps
Le « flyback », ou « retour en vol », a été inventé par Longines en 1936. Il s’agit d’une fonction additionnelle que l’on retrouve chez les montres chronographes. Celle-ci permet de remettre à zéro et de redémarrer instantanément le comptage, sans devoir l’arrêter puis le relancer.
Réserve de marche : anticiper l’autonomie de sa montre
Lorsqu’une montre à remontage mécanique n’est pas portée, son autonomie s’épuise généralement en deux ou trois jours.
L’indicateur de « réserve de marche » désigne donc l’affichage de cette autonomie sur le cadran de la montre, soit le temps restant avant que le mécanisme d’une montre ne s’arrête. Souvent sous la forme d’une jauge de puissance, cette complication permet de savoir quand est-ce que la montre a besoin d’être remontée.
GMT : suivre plusieurs fuseaux horaires d’un coup d’œil
La complication « GMT » (Greenwich Mean Time), également appelée « Dualtime », désigne les montres indiquant un second fuseau horaire sur leur cadran. Cela permet aux utilisateurs de suivre au moins deux fuseaux horaires en même temps : idéal pour les grands voyageurs.
Tourbillon : l’excellence horlogère au service de la précision
Inventé en 1801, à l’époque des montres gousset, par Abraham-Louis Breguet, le tourbillon réduit l’influence de la gravité sur le mouvement en faisant tourner les éléments régulateurs dans une cage en rotation. Il s’agit d’une des complications les plus difficiles et les plus magnifiques, permettant de rendre une montre mécanique encore plus précise.
La TAG Heuer Carrera Chronograph Tourbillon est une édition limitée qui incarne parfaitement cette prouesse technique, avec un tourbillon visible à 6h, effectuant une rotation complète en une minute. Celui-ci est maintenu par un pont ajouré à trois branches, permettant une vue dégagée sur sa mécanique en mouvement.
L’exploit ultime : la montre la plus compliquée
La Maison Vacheron Constantin a repoussé les limites de l’horlogerie avec Les Cabinotiers – The Berkley Grand Complication. Résultat de 11 années de travail, elle affiche 63 complications et comprend 2 877 composants !
Cette montre gousset possède, sur son premier cadran, un quantième perpétuel traditionnel chinois avec un calendrier chinois, les prochaines dates du Nouvel An Lunaire, ainsi que le signe actuel du zodiaque chinois. Sur le second cadran sont affichés un calendrier perpétuel grégorien, une carte du ciel avec les constellations en temps réel, ainsi que l’âge et la phase de la lune.
La montre est équipée de fonctions sonnantes, telles que le mécanisme de Grande Sonnerie avec carillon Westminster, reproduisant la mélodie des cloches de Big Ben. Elle dispose aussi d’une fonction GMT, avec la possibilité de suivre l’heure universelle ainsi qu’un second fuseau horaire, et des complications chronographe à rattrapante et tourbillon à trois axes.
Chaque complication horlogère est une prouesse technique, témoignant du savoir-faire exceptionnel des horlogers…
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